Welwitschia planten
De Welwitschia Mirabilis is een plant die uitsluitend voorkomt in de Namib-woestijn in Namibië en Zuid-Angola. De plant is vernoemd naar Friedrich Welwitsch. De plant heeft in aanleg drie paar kruiswijs staande bladeren, waarvan slechts twee zeer langzaam groeiende blijvende bladeren te zijn.
Er zijn mannelijke en vrouwelijke planten en is voor haar bestuiving aangewezen op insecten waaronder de rode wants. Gemiddeld worden de planten zo’n 500 tot 600 jaar oud, maar van sommige exemplaren is bekend dat ze wel 2000 jaar oud zijn. In het gebied waar de plant groeit regent het maar weinig. De jaarlijkse regenval is ontoereikend voor de plant. De plant haalt haar water vooral uit ondergrondse waterbronnen en -stromen. Vanwege haar langzame groei en doordat veel oudere planten zijn weggehaald door verzamelaars, is de plant uit sommige gebieden bijna verdwenen.
Welwitschia planten en hun aanpassing aan extreme droogte
Wat Welwitschia planten extra bijzonder maakt, is de manier waarop zij zich hebben aangepast aan de extreem droge omstandigheden waarin zij groeien. In de Namib-woestijn overleven Welwitschia planten dankzij een combinatie van diepe wortels en het vermogen om vocht uit mist en dauw op te nemen.
Deze mist, afkomstig van de Atlantische Oceaan, is van levensbelang voor de plant. Door hun extreem langzame groei en hoge leeftijd worden deze planten vaak gezien als levende fossielen en vormen ze een belangrijk onderdeel van het natuurlijke erfgoed van Namibië. Tegenwoordig worden Welwitschia planten beschermd, omdat ze kwetsbaar zijn voor verstoring en klimaatverandering.
Tijdens reizen door de Namib-woestijn is het dan ook belangrijk om deze planten met respect te benaderen en uitsluitend van een afstand te bewonderen.
