Baviaanskloof
Baviaanskloof Wilderness Area ligt ongeveer 120 km ten westen van Port Elizabeth in de provincie Oost-Kaap en beslaat ongeveer 270.000 ha met ongerept, ruig, bergachtig terrein. Beginnende in het oosten bij Komdomo, leidt de weg door de “Grootrivier” kloof met zijn kronkelende pad door naar Willowmore in het westen. Een totale afstand van ongeveer 203 km. Het gebied heeft een breed scala aan eco-recreatieve mogelijkheden, evenals een unieke wilderniservaring.
Geschiedenis van de Baviaanskloof
De Baviaanskloof kent een rijke menselijke geschiedenis die teruggaat tot ongeveer 2-3 miljoen jaar geleden. Archeologische vondsten, zoals grote stenen werktuigen, getuigen van vroege menselijke aanwezigheid in het gebied. De oudste overblijfselen van anatomisch moderne mensen (Homo sapiens sapiens) zijn gevonden aan de rand van de regio en dateren van ongeveer 120.000 jaar geleden. Deze mensen worden beschouwd als de vroege voorouders van de Khoisan-volkeren van zuidelijk Afrika.
In de afgelopen 10.000 jaar waren de San, Khoi en Khoisan de belangrijkste inheemse bewoners van de regio. Er zijn meer dan 200 erfgoedsites geïdentificeerd die getuigen van hun aanwezigheid, hoewel dit waarschijnlijk slechts 10% van het totale aantal sites vertegenwoordigt.
In de 18e eeuw vestigden Europese kolonisten zich in het gebied, aangetrokken door de vruchtbare gronden die geschikt waren voor groenteteelt en geitenhouderij. Tegenwoordig is de regio nog steeds agrarisch georiënteerd, maar groeit het ook uit tot een populaire toeristische bestemming.
Biodiversiteit en ecosystemen
De Baviaanskloof is een van de meest ecologisch diverse gebieden in Zuid-Afrika en maakt deel uit van het Cape Floristic Region World Heritage Site. Het gebied herbergt zeven van de acht nationale biomen van Zuid-Afrika: Fynbos, Nama Karoo, Succulent Karoo, Subtropisch Struikgewas, Graslanden, Savanne en Bos. Deze diversiteit aan biomen resulteert in een hoge mate van habitatcomplexiteit, wat leidt tot een rijke flora en fauna. Er zijn meer dan 1.700 plantensoorten geïdentificeerd, waaronder soorten uit de bekende Erica- en Protea-families, evenals zeldzame en endemische soorten zoals de Willowmore cederboom.
Dierenrijk van de Baviaanskloof
Het dierenleven in de Baviaanskloof is net zo divers als de plantengroei. Het gebied herbergt 58 zoogdiersoorten, waaronder herintroducties zoals de Kaapse bergzebra, zwarte neushoorn, rode hartebeest, buffel en eland. Andere inheemse soorten zijn onder meer bosvarken, klipspringer, grysbok, grijs rhebok, bosbok, bergrietbok en duiker.
De variërende hoogtes van het gebied, van laaggelegen valleien tot hoge grasplateaus, bieden habitats voor diverse soorten, van kudu en bosbok in de beboste valleien tot eland en rode hartebeest in de bergachtige fynbosregio’s. Predatoren zoals de karakal en luipaard zijn cruciale componenten van het ecologische evenwicht, hoewel luipaardwaarnemingen zeldzaam zijn maar toenemen. De reptielen- en amfibieënfauna is eveneens divers, met 56 reptielensoorten en 17 amfibiesoorten, waaronder enkele endemische soorten zoals de Kaapse cobra en pofadder.De rivieren in de Baviaanskloof herbergen 15 vissoorten, waaronder endemische minnowsoorten die opmerkelijke evolutionaire diversificatie vertonen, vergelijkbaar met de vinken van Darwin. De naam “Baviaanskloof” is afgeleid van de Nederlandse woorden voor “vallei van bavianen”. Chacma-bavianen zijn een opvallende aanwezigheid in het gebied en spelen een belangrijke rol in het ecosysteem.
Een bestemming voor natuurliefhebbers
De Baviaanskloof is een ecologisch kwetsbaar gebied en biedt bezoekers diverse natuurgebaseerde recreatiemogelijkheden, waaronder bergwandelen, rots- en bergbeklimmen, kamperen, natuurfotografie, vogels kijken en schilderachtige ritten. Het gebied is een bestemming voor ecotoerisme en biedt een unieke wilderniservaring die bezoekers de kans geeft om de rijke biodiversiteit en adembenemende landschappen van Zuid-Afrika te ontdekken.
