Kenia Groepsreis” Opzoek naar de zwarte luipaarden

Vandaag begint onze reis naar Kenia. We vertrekken vanuit Nederland met een dagvlucht van KLM en komen na ongeveer acht tot achtenhalf uur vliegen aan in Nairobi. Tijdens de vlucht hebben we rustig de tijd om een film te kijken, wat te lezen en alvast uit te kijken naar alles wat ons de komende dagen te wachten staat.

Na aankomst gaan we door de paspoortcontrole en halen we onze bagage op. Daarna worden we opgewacht voor de transfer naar het nabijgelegen Hilton. Gelukkig hoeven we vanavond niet ver meer te rijden en kunnen we na deze reisdag al snel naar onze kamer.

We hebben voor deze eerste nacht bewust gekozen voor een comfortabel hotel dicht bij de luchthaven. Hier vinden we nog niet de safarisfeer van de lodges waar we later verblijven, maar wel een fijne douche en een goed bed. Precies wat we na een vlucht kunnen gebruiken.

Alleen vandaag is het avondeten bij uitzondering niet standaard inbegrepen. Aan boord van KLM krijgen we nog een late snack, waardoor we bij aankomst misschien niet zoveel trek meer hebben. Mocht dat toch niet voldoende zijn, dan heeft het hotel een 24-uurskeukenservice en kunnen we op eigen kosten nog iets te eten bestellen.

We pakken alleen uit wat we nodig hebben en maken ons op voor onze eerste nacht in Kenia. Morgen gaan we na het ontbijt op pad en begint onze reis door het land pas echt!

Vandaag starten we, na het ontbijt, met een mooie rit landinwaarts. Het eerste gedeelte is nog in Nairobi en haar buitenwijken en al snel gaan deze over in de voorsteden. Vaak kijken we onze ogen uit, want in Afrika zijn doorgaande wegen veelal een succes voor mensen die van chaotische taferelen houden. Overal waar we kijken zien we mensen, voertuigen en alles beweegt onoverzichtelijk door elkaar. Gelukkig hebben we een ervaren gids bij ons, die ons goed en wel door deze chaos zal leiden.

Langzaam maar zeker zien we het landschap veranderen en komen de eerste grote plantages in zicht. We rijden vandaag namelijk over de flanken van Mount Kenya, Afrika’s twee na hoogste berg. Zeker de zuidkant van de berg is waterrijk en daarom zeer vruchtbaar. Hier zien we bananen-, ananas-, mango-, rijst-, koffie- en theeplantages zover het oog soms kan kijken.

Bij voldoende tijd en interesse is het misschien mogelijk om lokaal te stoppen voor wat vers fruit, maar dit kunnen we ook later in de reis doen als de tijd het dan beter toelaat.

We hebben in ieder geval een mooie rit voor de boeg en arriveren voor een late lunch nabij Mount Meru National Park.

Omdat het onze eerste echte dag van deze reis betreft, hebben we ervoor gekozen om rustig te beginnen. Na de lunch gaan we daarom lekker even ontspannen, want de komende dagen gaan we de bush in en is het dus goed om ons voor te bereiden.

De lodge waar we verblijven heeft een klein zwembad en tevens een mooie tuin met vogels, vlinders en soms ook apen.

Aan het begin van de avond eten we een hapje en daarna maken we ons op voor de eerste echte overnachting in de Afrikaanse bush.

Vandaag gaan we vroeg op pad, want onze eerste volledige safaridag in Meru National Park staat voor de deur. We nemen een picknickontbijt en een picknicklunch mee, zodat we de hele dag in het park kunnen blijven en alle tijd hebben om op zoek te gaan naar groot en klein wild.

In de vroege ochtend kijken we goed om ons heen, want dit is een mooi moment om naar roofdieren te zoeken. Misschien treffen we leeuwen die nog onderweg zijn of een luipaard die een rustige plek heeft opgezocht. Onze gids houdt de omgeving goed in de gaten, maar uiteraard helpen we allemaal mee. Soms blijkt die vreemde vorm onder een struik gewoon een tak te zijn, maar je weet het maar nooit!

Meru heeft een afwisselend landschap en dat maakt het rondrijden hier al een belevenis. Onderweg zoeken we naar olifanten, buffels, giraffen en de verschillende antilopen die hier leven. Ook staan we regelmatig stil voor vogels en kleinere dieren, want er is vaak meer te zien dan we op het eerste gezicht denken.

In de loop van de ochtend zoeken we een geschikte plek waar we ons picknickontbijt kunnen eten. Even rustig zitten, iets eten en genieten van de omgeving, voor we weer verdergaan met onze zoektocht.

Natuurlijk besteden we vandaag ook aandacht aan de neushoorns. In Meru ligt een speciaal beschermd gebied waar zowel witte als zwarte neushoorns leven. Ondanks hun formaat kunnen ze verrassend goed uit het zicht blijven, zeker wanneer ze tussen de struiken staan. We nemen daarom de tijd en hopen deze bijzondere dieren te vinden.

Rond lunchtijd onderbreken we onze gamedrive voor de meegebrachte picknicklunch. Daarna rijden we verder, want we hebben nog een hele middag voor de boeg. We laten ons daarbij leiden door wat we onderweg tegenkomen en nemen rustig de tijd wanneer er iets moois te zien is.

Aan het einde van de middag keren we terug naar Ikweta, waar we ook vanavond weer verblijven. Na een dag in de bush is er tijd om ons op te frissen en daarna schuiven we aan voor het avondeten. Er is vast genoeg om over na te praten!

Vandaag beginnen we rustig met een ontbijt in de lodge. We hebben opnieuw een mooie safaridag voor de boeg, maar hoeven deze ochtend dus niet met ons ontbijt op pad. Na het eten stappen we in de Landcruiser en rijden we weer Meru National Park in. De picknicklunch gaat wel mee, zodat we voor de lunch niet terug hoeven naar de lodge.

We kennen inmiddels een stukje van het park, maar er valt nog genoeg te ontdekken. Samen met onze gids kijken we waar we vandaag naartoe gaan. Misschien zoeken we een gebied op waar we gisteren nog niet zijn geweest, of keren we juist terug naar een plek waar we iets bijzonders hebben gezien. In de bush kan dezelfde route een dag later namelijk alweer heel andere ontmoetingen opleveren.

Ook vandaag kijken we uit naar groot en klein wild. We zoeken de open stukken af, kijken tussen de struiken en vergeten ook de bomen niet. Een luipaard laat zich niet zomaar vinden en ook leeuwen kunnen op een schaduwrijke plek behoorlijk uit het zicht liggen. Gelukkig hoeven we ons onderweg niet alleen op de roofdieren te richten, want ook vogels, antilopen en andere dieren verdienen onze aandacht.

Als we de neushoorns gisteren nog niet goed hebben kunnen zien, kunnen we vandaag opnieuw proberen ze te vinden. We hebben bewust twee dagen voor Meru uitgetrokken, zodat we de tijd hebben om het park rustig te verkennen en niet alles in één dag hoeven te doen.

In de loop van de middag genieten we op een geschikte plek van onze picknicklunch. Daarna kijken we waar we zin in hebben. Wie graag nog wat langer op safari blijft, kan zijn ogen verder de kost geven. Maar als we liever wat tijd hebben om te ontspannen, kunnen we als groep besluiten in de tweede helft van de middag terug te keren naar Ikweta.

In dat geval is er nog even tijd voor een duik in het zwembad, een boek of gewoon lekker niets doen. Ook dat hoort bij vakantie en na alle indrukken van de afgelopen dagen kan zo’n rustige middag best fijn zijn.

Vanavond eten en overnachten we opnieuw bij Ikweta. Inmiddels een vertrouwde plek, waar we onze tweede safaridag in Meru rustig afsluiten.

Vandaag gaan we vroeg op pad, want we laten Meru achter ons en rijden richting Samburu. Onderweg kijken we uiteraard weer goed om ons heen, want ook buiten de wildparken is er genoeg te zien. We passeren dorpjes, zien mensen die hun dag beginnen en langzaam maar zeker verandert het landschap om ons heen.

We rijden naar het drogere noorden van Kenia, waar het groen steeds meer plaatsmaakt voor doornstruiken en open vlaktes. Het is een andere omgeving dan we de afgelopen dagen in Meru hebben gezien en juist die afwisseling maakt deze reis zo mooi.

Zodra we het wildpark binnenrijden, begint eigenlijk onze eerste gamedrive al. Het laatste gedeelte naar de lodge rijden we namelijk gamedrivend, zodat we onderweg alvast kunnen zoeken naar de eerste dieren. We kijken goed tussen de struiken en over de open stukken, want wie weet wat we voor de lunch al tegenkomen!

Voor de lunch arriveren we bij Samburu Elephant Lodge, onze volgende verblijfplaats. We hebben even tijd om ons te installeren en schuiven daarna aan voor de lunch. Vervolgens kunnen we kort ontspannen, want in de middag gaan we opnieuw op pad voor een gamedrive in het Samburu-gedeelte van het wildpark.

We nemen rustig de tijd om deze nieuwe omgeving te verkennen. Onze gids kijkt naar sporen en beweging tussen de struiken en uiteraard helpen we allemaal weer mee met zoeken. We hopen olifanten tegen te komen, maar kijken ook uit naar roofdieren, vogels en het kleinere wild. Het blijft iedere keer weer spannend wat er achter een volgende bocht te zien is.

Vandaag krijgen we alvast een eerste indruk van Samburu. We hoeven gelukkig niet alles in één middag te ontdekken en kunnen dus rustig stilstaan wanneer we iets moois tegenkomen.

Aan het einde van de middag keren we terug naar Samburu Elephant Lodge. Na het opfrissen eten we een hapje en praten we nog even na over de rit en onze eerste ontmoetingen in dit nieuwe gebied.

Vandaag hebben we een volledige dag in Samburu en gaan we in de ochtend op tijd op pad. Het is dan nog aangenaam van temperatuur en dus een mooi moment om het wildpark verder te verkennen. We kijken wat deze ochtend ons brengt en gaan op zoek naar de dieren die zich gisteren misschien nog niet hebben laten zien.

Daarbij besteden we ook aandacht aan de noordelijke 5, ook wel de Samburu 5 genoemd. Dit zijn de netgiraffe, de Grévyzebra, de beisa-oryx, de gerenoek en de Somalische struisvogel. Vijf bijzondere dieren die goed passen bij de droge gebieden van Noord-Kenia en die we natuurlijk graag willen vinden.

Wanneer we ze tegenkomen, legt onze gids uit waaraan we ze kunnen herkennen. Zo heeft de Grévyzebra opvallend smalle strepen en grote, ronde oren. De gerenoek, ook wel girafgazelle genoemd, heeft juist een lange, slanke nek en kan op zijn achterpoten staan om blaadjes van de struiken te eten. Een bijzonder gezicht, dus we hopen er eentje aan het werk te zien!

Uiteraard kijken we ondertussen ook uit naar olifanten, roofdieren en vogels. We nemen rustig de tijd om rond te kijken en staan stil wanneer we iets moois ontdekken. Want ook al zoeken we vandaag naar de noordelijke 5, er is onderweg genoeg ander leven dat onze aandacht verdient.

Aan het einde van de ochtend keren we terug naar Samburu Elephant Lodge. In Samburu kan het tussen de middag behoorlijk warm worden en daarom hebben we ervoor gekozen om in de lodge te lunchen. Ook veel dieren zoeken tijdens de warmste uren een schaduwrijke plek op en doen het dan wat rustiger aan.

Zowel voor als na de lunch hebben we tijd om lekker te ontspannen. We kunnen een duik nemen in het zwembad, een boek lezen of gewoon genieten van het uitzicht over de bush. Even niets hoeven en rustig om ons heen kijken is hier ook een mooie manier om de tijd door te brengen.

Later in de middag, wanneer de grootste hitte wat afneemt, gaan we opnieuw op gamedrive. We vervolgen onze zoektocht en kijken of we nog meer van de dieren op ons lijstje kunnen vinden. Misschien treffen we een mooie groep olifanten of hebben we geluk met een roofdier dat weer in beweging komt. We laten ons verrassen door wat Samburu ons deze middag laat zien.

Aan het einde van de dag keren we terug naar de lodge. Na het opfrissen schuiven we aan voor het avondeten en praten we nog even na over alles wat we vandaag hebben gezien.

Vandaag hoeven we maar een klein stukje te rijden, want we blijven nog even in dit mooie gebied. We verlaten het noordelijke deel, dat officieel Samburu National Reserve heet, en gaan naar het zuidelijke deel: Buffalo Springs National Reserve.

De Ewaso Ng’iro-rivier vormt de natuurlijke grens tussen deze twee wildparken. Voorheen konden we tijdens onze gamedrives via de brug van het ene naar het andere deel rijden. Door gewijzigde lokale afspraken is dat niet meer op dezelfde manier toegestaan. Of deze situatie tijdelijk is of blijft bestaan, zal moeten blijken, maar voor onze reis hebben we daar alvast rekening mee gehouden.

We hebben er namelijk voor gekozen om aan beide kanten van de rivier twee nachten te verblijven. De dieren houden zich uiteraard niet aan de grenzen van de wildparken en kunnen zich aan beide kanten ophouden. Afhankelijk van water, voedsel en de omstandigheden kan er aan de ene kant meer wild zitten dan aan de andere kant. Door ons verblijf te verdelen, spreiden we onze kansen en hebben we rustig de tijd om beide delen te ontdekken.

De afstand naar onze volgende verblijfplaats is klein, dus onderweg hebben we alle gelegenheid om naar dieren te zoeken. We maken van de verplaatsing weer een mooie gamedrive en nemen de tijd wanneer we iets bijzonders tegenkomen. Misschien vinden we nog een dier van de noordelijke 5 dat we tot nu toe hebben gemist, maar ook voor een mooie vogel of een groep olifanten blijven we natuurlijk graag even staan.

Eenmaal in Buffalo Springs bekijken we het gebied aan de zuidelijke kant van de rivier. We zijn maar een klein stukje opgeschoven, maar hebben weer andere routes voor ons liggen. Onze gids kijkt goed om zich heen en uiteraard helpen we allemaal mee, want ook hier kan achter iedere struik iets te zien zijn.

Met twee nachten in Samburu en twee nachten in Buffalo Springs verblijven we extra lang in dit bijzondere natuurgebied. Voor iedere safariliefhebber is dat toch wel een cadeautje. We hebben de tijd om rustig rond te kijken, dieren wat langer te volgen en ook aandacht te besteden aan alles wat we onderweg verder tegenkomen.

Aan het einde van de dag maken we het ons gemakkelijk bij onze nieuwe verblijfplaats. We frissen ons op en schuiven daarna aan voor het avondeten. Morgen hebben we opnieuw een volledige dag om deze kant van de rivier verder te ontdekken.

Vandaag hebben we een volledige dag in Buffalo Springs en gaan we in de ochtend weer op tijd op pad. Het is dan nog aangenaam van temperatuur en daar maken we graag gebruik van. We hebben gisteren al een eerste indruk gekregen van deze kant van de rivier en vandaag hebben we de tijd om het gebied verder te verkennen.

Samen met onze gids gaan we op zoek naar groot en klein wild. We kijken over de open vlaktes, speuren tussen de struiken en houden ook de bomen goed in de gaten. Misschien treffen we een roofdier dat nog in beweging is of een groep olifanten die rustig door het landschap trekt. We weten vooraf nooit wat we tegenkomen en juist dat maakt iedere gamedrive weer anders.

Ook kijken we of we de noordelijke 5 inmiddels allemaal hebben kunnen vinden. Misschien ontbreekt er nog een soort, of willen we een dier dat we eerder maar kort zagen graag wat beter bekijken. Een gerenoek die op zijn achterpoten staat te eten is bijvoorbeeld zo’n tafereel waar we rustig even voor blijven staan. Uiteraard vergeten we ook de vogels en kleinere dieren niet, want onderweg is vaak genoeg te ontdekken.

Naarmate de ochtend vordert, voelen we de temperatuur oplopen. Aan het einde van de ochtend keren we daarom terug naar de lodge, waar we tijdens de warmste uren van de dag lekker kunnen ontspannen. Even zwemmen, een boek lezen of gewoon genieten van het uitzicht over de bush. Na alle indrukken is het ook fijn om even niets te hoeven.

We lunchen vandaag in de lodge en nemen ook daarna nog wat tijd voor onszelf. Zo verdelen we de dag op een prettige manier en bewaren we de volgende gamedrive voor later in de middag, wanneer de grootste hitte wat afneemt.

Dan stappen we weer in de Landcruiser voor onze laatste middag in Buffalo Springs. We kijken wat het park ons nog laat zien en nemen de tijd om van de omgeving te genieten. Soms staan we wat langer bij een dier, op andere momenten rijden we rustig verder op zoek naar een nieuwe ontmoeting. Gelukkig hebben we de afgelopen dagen alle ruimte gehad om beide kanten van de rivier te ontdekken.

Aan het einde van de middag keren we terug naar de lodge. We frissen ons op en schuiven daarna aan voor het avondeten. Vier nachten in het Samburu- en Buffalo Springs-gebied zitten er alweer bijna op en er is vast genoeg om samen over na te praten.

Vandaag gaan we vroeg op pad en nemen we afscheid van Samburu en Buffalo Springs. Bij het uitrijden van het park kijken we uiteraard nog goed om ons heen, want wie weet welke dieren ons nog een mooi afscheid bezorgen. Daarna rijden we verder richting Ngare Ndare, waar we de Landcruiser even verruilen voor onze wandelschoenen.

Na de droge landschappen van de afgelopen dagen komen we hier in een heel andere omgeving terecht. Ngare Ndare is een groene oase aan de voet van Mount Kenya, met grote bomen, water en volop schaduw. Vandaag gaan we dit gebied te voet ontdekken, samen met een officiële ranger. We wandelen namelijk door een gebied waar ook groot wild leeft en dus is deskundige begeleiding belangrijk.

De wandeling naar de waterval duurt normaal gesproken ongeveer anderhalf uur, maar we hebben geen haast. Onderweg staan we regelmatig stil en vertelt de ranger over het gebied. Ook wijst hij ons op sporen die we zelf misschien zo voorbij zouden lopen. Te voet kijken we toch weer anders naar de natuur dan vanuit de auto en krijgen ook de kleinere dingen wat meer aandacht.

Eenmaal bij de waterval hebben we rustig de tijd om van deze mooie plek te genieten. Voor de liefhebbers is er, als de omstandigheden het toelaten, gelegenheid om te zwemmen in het frisse bronwater uit het gebied rond Mount Kenya. En met fris bedoelen we ook echt fris! Wie liever droog blijft, kan natuurlijk gewoon een mooi plekje opzoeken en genieten van het water en het groen om ons heen.

Daarna wandelen we in ongeveer anderhalf uur terug. Maar daarmee zijn we nog niet klaar, want er staat nog een bijzondere wandeling op het programma. Via een hangende loopbrug gaan we tussen de boomtoppen door en bekijken we het bos ineens vanuit een heel ander perspectief.

Ook hier houden we onze ogen goed open. Soms zijn er beneden dieren te zien, zoals olifanten of buffels. Het blijft uiteraard een kwestie van geluk, maar zo’n ontmoeting van bovenaf maakt deze boomtopwandeling extra speciaal.

De canopy walk is ongeveer 450 meter lang en brengt ons bij een uitkijkplatform. Hier brengt onze gids de picknicklunch naartoe, zodat we op deze bijzondere plek rustig kunnen eten. Na al het wandelen zal die lunch vast goed smaken!

Na de picknick stappen we weer in de Landcruiser en rijden we door naar Mtalii Bush Camp voor een heerlijke tussenovernachting. We hebben tijd om ons op te frissen en de benen wat rust te geven, voor we aanschuiven voor het avondeten.

Morgen reizen we verder naar Laikipia, waar een nieuwe zoektocht op ons wacht. Daar gaan we namelijk op zoek naar de bijzondere zwarte luipaarden.

Vandaag vertrekken we na het ontbijt richting Laikipia. We hebben een lange rit door het ruige binnenland van Kenia voor de boeg. De weg is soms stoffig en geregeld behoorlijk hobbelig, maar de omgeving maakt veel goed. We rijden door een landschap waar we onze ogen weer goed de kost kunnen geven en krijgen onderweg een mooi beeld van dit afgelegen deel van Kenia.

Tijdens het laatste gedeelte van de rit kijken we extra goed om ons heen, want hier kunnen we al wild tegenkomen. Olifanten, koedoes, impala’s en zebra’s laten zich met regelmaat langs de hoofdtrack zien. Zo kan het laatste stuk naar onze verblijfplaats zomaar al een kleine gamedrive worden.

Voor de lunch arriveren we bij de lodge, een paradijselijke plek aan de rivier. Hier verblijven we de komende vier nachten en hebben we dus rustig de tijd om van de omgeving te genieten. Ook vanuit de lodge kunnen we al dieren spotten, dus het is zeker de moeite waard om onze verrekijker bij de hand te houden.

Na de lunch kunnen we ons installeren en even ontspannen. We zijn aangekomen op de plek vanwaar we op zoek gaan naar iets heel bijzonders: zwarte luipaarden! In de namiddag wagen we onze eerste poging en gaan we kijken of we Giza of één van de andere zwarte luipaarden kunnen vinden.

Deze zoektocht verloopt anders dan een gewone gamedrive. Vanuit de lodge gaat er een extra lokale gids met ons mee. Zonder deze gids mogen we het betreffende gebied niet in. Er gelden namelijk strikte regels om het aantal voertuigen te beperken en de dieren zoveel mogelijk rust te geven. De lokale gidsen kennen deze regels en zorgen ervoor dat we ons daar tijdens de tracking aan houden.

We rijden eerst richting het territorium van Giza of een andere luipaard. Daar melden we ons officieel bij de lokale rangers, voordat onze zoektocht kan beginnen. Er worden maximaal vier voertuigen tegelijk in het gebied toegelaten. Gelukkig staan de gidsen met elkaar in contact, zodat ze elkaar kunnen informeren wanneer ergens een luipaard wordt gevonden.

Daarna is het een kwestie van goed kijken, geduld hebben en natuurlijk ook een beetje geluk. Onze gidsen speuren de omgeving af en wij helpen uiteraard mee. Een zwarte luipaard kan zich behoorlijk goed aan het zicht onttrekken en laat zich niet op bestelling zien. Niemand weet vooraf of we er tijdens ons verblijf überhaupt eentje gaan vinden.

Ook wanneer er een luipaard wordt gespot, betekent dit niet automatisch dat we er dichtbij kunnen komen. We mogen hier niet buiten de tracks rijden. Ligt een dier achter de struiken of loopt het verder het gebied in, dan kunnen we er dus niet zomaar achteraan. De luipaarden bepalen zelf waar ze zich laten zien en daarmee ook wat wij kunnen bekijken of fotograferen. Soms vraagt dat wat geduld, maar juist het volgen van een wild dier in zijn eigen omgeving maakt deze zoektocht zo bijzonder.

We hebben bewust vier nachten bij dezelfde Laikipia gepland, zodat we meerdere mogelijkheden hebben om op zoek te gaan. Dat geeft ons meer tijd, maar geen zekerheid. Iedere tracking begint weer met dezelfde nieuwsgierigheid: zou het deze keer lukken?

Op een vooraf vastgesteld tijdstip eindigt onze zoektocht, meestal tussen 18.30 en 19.00 uur. Ook als we op dat moment nog graag wat langer zouden blijven, houden we ons aan deze afspraak. Daarna rijden we terug naar de lodge, waar we aanschuiven voor het diner en napraten over onze eerste zoektocht in Laikipia.

Vandaag hebben we een volledige safaridag in Laikipia voor de boeg. We gaan zowel in de ochtend als in de middag op zoek naar Giza of één van de andere zwarte luipaarden. Tussendoor blijven we in de bush, want ook buiten de territoria waar we de luipaarden zoeken is er genoeg te ontdekken.

We vertrekken vroeg vanuit Ol Gaboli en rijden samen met onze extra lokale gids naar het gebied waar de ochtendtracking plaatsvindt. Na de aanmelding bij de rangers gaan we op zoek. We hebben gisteren al kunnen kennismaken met de omgeving en de werkwijze, maar iedere ochtend biedt weer nieuwe mogelijkheden. Misschien treffen we een luipaard die nog onderweg is, of ontdekken we er eentje op een rustige plek tussen de struiken.

We kijken goed om ons heen en luisteren naar de aanwijzingen van onze gidsen. Ook houden zij contact met de andere voertuigen in het gebied. Het blijft spannend, want zelfs als een luipaard ergens kort is gezien, kan deze alweer uit het zicht zijn voordat wij aankomen. We nemen de tijd en hopen dat het dier zich op een plek laat zien waar we vanaf de track goed kunnen kijken.

Na de ochtendtracking gaan we verder met een gewone gamedrive in de rest van het gebied. Al is gewoon misschien niet helemaal het juiste woord, want ook hier kunnen we bijzondere dieren tegenkomen. Olifanten, leeuwen, cheeta’s en zelfs wilde honden behoren tot de mogelijkheden. We gaan dus flink speuren en kijken wat Laikipia ons vandaag nog meer te bieden heeft.

Onderweg besteden we natuurlijk ook aandacht aan de kleinere dieren en vogels. Juist doordat we de hele dag buiten zijn, hebben we tijd om wat langer stil te staan en het gedrag van dieren te bekijken. Soms gebeurt er ineens van alles, terwijl we op andere momenten rustig door het landschap rijden en genieten van de omgeving.

Voor onze bushpicknick zoeken we een geschikte plek op. Even uit de auto, rustig iets eten en de benen strekken, terwijl we om ons heen blijven kijken. Het is een fijne onderbreking van de dag en we hoeven er niet voor terug naar de lodge.

In de middag richten we onze aandacht opnieuw op de zwarte luipaarden. We melden ons weer volgens de afspraken bij de rangers en beginnen aan onze tweede tracking van vandaag. Misschien hebben we in de ochtend al geluk gehad, maar ook dan blijft een nieuwe zoektocht de moeite waard. Een luipaard die eerder lag te slapen, kan zich nu ineens heel anders laten zien.

Tot het afgesproken eindtijdstip blijven we zoeken, uiteraard binnen de regels van het gebied. Daarna keren we terug naar de lodge. Na een volle dag in de bush kunnen we ons lekker opfrissen en aanschuiven voor het diner. Er zal vast genoeg zijn om samen over na te praten!

Deze twee dagen hebben we alle tijd om Laikipia verder te ontdekken. We hebben inmiddels drie trackings naar de zwarte luipaarden achter de rug en daarom voor deze dagen bewust gewone gamedrives opgenomen. Het gebied heeft namelijk nog veel meer te bieden en het is fijn om ook daarvoor rustig de tijd te nemen.

We gaan op zoek naar olifanten, leeuwen, cheeta’s, wilde honden en alles wat we onderweg verder tegenkomen. Ook de koedoes, zebra’s, impala’s en vele vogels verdienen onze aandacht. Samen met onze gids kijken we welke delen van het gebied we gaan verkennen en waar mogelijk nog mooie kansen liggen. We hoeven niet iedere dag hetzelfde rondje te rijden en laten ons graag verrassen door wat er op ons pad komt.

Mochten we tijdens de eerdere trackings nog geen succes hebben gehad, dan inventariseren we wie graag nog een keer gericht naar de zwarte luipaarden wil zoeken. Een extra tracking is niet inbegrepen en kost € 100 per persoon per tracking. We bekijken ter plaatse wat er mogelijk is en hoe we dit voor de belangstellenden kunnen organiseren. Ook voor een extra poging geldt uiteraard dat een ontmoeting niet gegarandeerd is.

Hebben we al mooie ontmoetingen gehad en voor ons gevoel voldoende kunnen zien, dan gaan we lekker regulier gamedriven. Overigens is het ook tijdens deze gamedrives niet onmogelijk om een zwarte luipaard tegen te komen. Volgens een schatting van de lokale rangers uit september 2026 leven er in het gehele gebied ongeveer negen. Ze houden zich natuurlijk niet allemaal op dezelfde plek op, dus ook buiten de gerichte trackings blijven we goed om ons heen kijken.

Hoe we deze dagen precies indelen, bepalen we lokaal en in overleg. We kunnen een picknicklunch meenemen en langer onderweg blijven, maar ook terugkeren naar Ol Gaboli voor een warme lunch en wat ontspanning. Zo kunnen we rekening houden met wat we tegenkomen, de omstandigheden en waar de groep behoefte aan heeft.

Ook bij de lodge is het heerlijk om even rustig te zitten en over de rivier en de omliggende bush uit te kijken. We hoeven niet voortdurend onderweg te zijn om van deze plek te genieten en houden ook hier onze verrekijker graag bij de hand.

Aan het einde van beide dagen keren we terug naar de lodge. We frissen ons op en schuiven aan voor het diner, waarna we nog even kunnen napraten over onze ontmoetingen onderweg. Op dag 13 genieten we van onze laatste avond op deze bijzondere plek aan de rivier. Morgen reizen we verder, maar eerst hebben we hier nog een heerlijke nacht voor de boeg.

Vandaag nemen we na het ontbijt afscheid van de lodge en verlaten we Laikipia. Na vier nachten op deze bijzondere plek rijden we via de mooie, hobbelige weg terug richting Nanyuki. We worden onderweg nog eens flink door elkaar geschud, maar hebben gelukkig genoeg om naar te kijken.

Tijdens het eerste gedeelte houden we onze ogen goed open voor dieren langs de track. Misschien treffen we nog olifanten, koedoes of zebra’s die ons een mooi afscheid bezorgen. Langzaam maar zeker laten we het ruige binnenland achter ons en komen we weer dichter bij de bewoonde wereld.

Rond lunchtijd arriveren we bij Maisha Sweetwaters, waar we aanschuiven voor de lunch. Daarna hebben we de middag vrij om lekker te ontspannen. Na de vroege ochtenden, lange safaridagen en spannende zoektochten in Laikipia is het fijn om even niets te hoeven.

We kunnen een duik nemen in het heerlijke zwembad of een rustig plekje opzoeken met uitzicht over het park. Een boek erbij, wat foto’s terugkijken of gewoon genieten van de omgeving. Ook zonder op gamedrive te gaan is het hier prettig vertoeven.

Vandaag doen we het dus bewust wat rustiger aan, zodat we morgen weer uitgerust op pad kunnen voor onze laatste gamedrives van deze reis. Maar zover is het gelukkig nog niet. Eerst genieten we van een ontspannen middag, een lekker diner en een goede nachtrust bij Maisha Sweetwaters.

Vandaag staat onze laatste safaridag op het programma en daar maken we een lange, mooie dag van. Na een vroeg ontbijt vertrekken we richting Ol Pejeta. Onze picknicklunch gaat mee, zodat we de hele dag de tijd hebben om dit gebied te ontdekken.

We speuren het landschap af en hopen vandaag veel neushoorns te zien. Het blijft bijzonder om deze indrukwekkende dieren in hun natuurlijke omgeving te bekijken. We nemen daarom rustig de tijd wanneer we ze tegenkomen. Ook kijken we uiteraard uit naar andere dieren, want we weten inmiddels dat er tijdens een gamedrive zomaar iets onverwachts op ons pad kan komen.

Vandaag bezoeken we ook het Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary. Chimpansees komen van nature niet in Kenia voor, maar hier worden dieren opgevangen die onder andere uit de illegale handel en slechte leefomstandigheden zijn gered. Tijdens ons bezoek krijgen we meer uitleg over hun achtergrond en kunnen we de chimpansees vanuit het bezoekersgedeelte bekijken. Een andere ontmoeting dan tijdens onze gamedrives, met een verhaal dat laat zien waarom deze opvang nodig is.

Daarnaast kunnen we proberen om vanuit een uitkijktoren de laatste twee noordelijke witte neushoorns ter wereld te zien. Ze verblijven in een speciaal beschermd gedeelte van Ol Pejeta. Of we ze vanaf de toren goed kunnen bekijken, hangt af van waar ze zich op dat moment bevinden. We houden onze verrekijkers dus bij de hand en hopen een glimp van deze bijzondere dieren op te vangen.

Rond lunchtijd zoeken we een geschikte plek voor onze picknick. Even rustig eten en de benen strekken, voordat we weer verdergaan. We hebben nog een hele middag om rond te rijden en genieten bewust van deze laatste safaridag.

Aan het einde van de middag keren we terug naar Maisha Sweetwaters. We hebben tijd om ons op te frissen en schuiven daarna aan voor het diner. Maar helemaal klaar zijn we nog niet, want we hebben nog een mooi toetje van deze fantastische reis bewaard!

Van 21.00 tot 23.00 uur gaan we terug Ol Pejeta in voor een avond- en nachtgamedrive. Waarschijnlijk stappen we hiervoor over in een Landcruiser van het park. Er gaat ook een ranger met ons mee, die het gebied kent en ons helpt zoeken naar dieren die juist in het donker actief worden.

In de nacht beleven we de bush weer op een heel andere manier. We zien minder van het landschap en letten extra goed op beweging en geluiden om ons heen. Samen met de ranger speuren we naar nachtdieren. Misschien treffen we een roofdier dat op pad is, of juist een kleiner dier dat zich overdag nauwelijks laat zien.

Wat we tegenkomen blijft natuurlijk een verrassing, maar nog één keer samen de bush in, nu in het donker, is een perfecte afsluiter van onze safari. Na alle bijzondere gebieden en ontmoetingen van de afgelopen weken mogen we de Afrikaanse natuur nog vanuit een heel ander perspectief beleven.

Na de nachtgamedrive keren we terug naar de lodge. Het is een lange, mooie dag geweest en ons bed zal vast heerlijk liggen. Al moeten we misschien eerst nog even napraten over dit laatste avontuur!

Na alle indrukken van de afgelopen dagen doen we het vanmorgen rustig aan. We genieten van een ontspannen ontbijt en maken ons daarna klaar voor de rit terug naar Nairobi.

Eenmaal aangekomen in de hoofdstad schuiven we aan voor een heerlijke lunch bij About Thymes, een fijne plek om samen nog even na te genieten van deze bijzondere reis.

Na de lunch rijden we door naar een mooi appartementencomplex, waar meerdere kamers voor ons beschikbaar zijn. Deze dagkamers delen we met elkaar en zijn vooral bedoeld om nog even rustig op te frissen, te douchen en ons om te kleden voor de terugreis naar Nederland. Wie daar behoefte aan heeft, kan hier ook nog even ontspannen bij het zwembad.

Als de tijd het toelaat, kunnen we daarna nog een bezoek brengen aan een lokale Masai-markt. Een mooie laatste gelegenheid om wat souvenirs mee naar huis te nemen, nog even rond te struinen en de laatste Keniaanse sfeer op te snuiven.

Aan het begin van de avond volgt dan echt het laatste stukje van onze reis. We worden naar de luchthaven gebracht voor onze KLM-vlucht terug naar huis.

Daarmee komt er een einde aan een fantastische safari vol bijzondere ontmoetingen, prachtige landschappen en onvergetelijke wildmomenten. Van de eerste gamedrive tot onze laatste avond in Kenia: een reis om nog heel lang met veel plezier op terug te kijken.

Vandaag arriveren we terug in Nederland met een koffer vol aan nieuwe indrukken en ervaringen!